古印度教派林立，其中有在思想領域占統(tǒng)治地位的宗教，也有遠比佛教主張先進的派別；但是，它們只囿于一時、一地，只有佛教發(fā)展成為世界性的大宗教。這在很大程度上得益于釋迦牟尼生動、形象的說法。釋迦牟尼具有極高的語言藝術，是一個十分出色的演說家。他運用通俗樸素的語言，生動活潑的故事，多方比喻，因事立說，使佛教獲得了越來越多的信仰者。釋迦牟尼采用的故事，大多是流傳于古代印度、尼泊爾、斯里蘭卡、大月氏等地的民間傳說，反映了當時人民群眾的愛憎、祈求與希望。因此，這部《佛教故事》，可以說是一部“中南亞古代民間故事鉤沉”。在內容方面，這些故事贊美自我犧牲、反對剝削掠奪，贊美眾生平等、反對種姓分立，贊美知恩圖報、反對背信棄義，贊美尊親敬長、反對不養(yǎng)不孝，贊美勇敢智慧、反對怯懦愚癡，贊美和平、反對戰(zhàn)爭，贊美無私、反對貪婪，贊美仁愛、反對暴虐，贊美誠實、反對虛偽，贊美謙遜、反對傲慢。這一切，不僅在當時具有進步意義，至今對于建設良好的社會風氣、培養(yǎng)真善美的人格仍然具有一定作用。在形式方面，這些故事散文與偈（詩歌）兼用，語言活潑，有的跌宕起伏、引入入勝，有的短小雋永、令人稱絕。傳入漢地以后，對于中國文學的發(fā)展產生過很深的影響，至今讀起來也饒有趣味。
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