古希臘給人們留下來的史料不多，荷馬的口傳詩歌作品《伊利亞特》和《奧德賽》——可能成于公元前9或公元前8世紀，至于何時用文字形成現(xiàn)在的文本，至今當無定論——就是后人了解古希臘的主要資料了。因此史學界把這個時期也稱為“荷馬時代”。古希臘的社會結構、生產活動、戰(zhàn)爭活動、生活情況等都在荷馬這兩部描述特洛亞戰(zhàn)爭和戰(zhàn)后俄底修斯返鄉(xiāng)的種種險遇的史詩里得到了反映。然而，關于荷馬其人，卻沒有留下確鑿的史料，致使引起了所謂的“荷馬問題”，即是圍繞荷馬的兩大史詩及其本人引發(fā)的爭論，有所謂的“核心說”、“統(tǒng)～說”、“短歌說”。到18世紀初有人甚至對荷馬是否有其人都產生了懷疑，認為“荷馬”不是指某個人，而是“盲人”的意思——有關這方面的爭論，這里不便多說，但被大多數(shù)學者肯定的，荷馬確有其人，生于小亞細亞西岸中部的愛奧尼亞，早在公元前9至公元前8世紀，是一個盲人歌者；而這兩部史詩則大體由流傳于民間的傳說，經歷代的行吟歌者的傳播和加工，最后到荷馬才完成。不管是“短歌說”，即史詩形成于公元前12世紀至公元前9世紀，由行吟歌者創(chuàng)作，？中基本部分屬于荷馬；或“統(tǒng)一說”，即荷馬利用了前人的材料，創(chuàng)作了統(tǒng)一的史詩；或“核心說”，即史詩形成之前。荷馬創(chuàng)作了篇幅不長的史詩，后經他人擴充、增添而變?yōu)楝F(xiàn)在規(guī)模的長篇，它們都肯定了荷馬本人在這兩部史詩的完成上所做出的偉大功績。
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