拉丁語是歐洲各種語言的“文言文”,以拉丁語為基礎的文化可視為整個西方文化的基石。對深入研究歐洲文學、語言、歷史、法學、哲學或宗教的人來說,拉丁語都是必修的課程。許多現代通用的思想概念,如“人民”、“大學”、“社會”、“科學”、“宗教”、“法律”等都來自拉丁語的著作或思想傳統(tǒng)。近代學者的拉丁語著作也不少,德國思想家康德曾用拉丁語寫作,而馬克思也曾學習過8年的拉丁語并用拉丁語撰寫了博士論文。在中國學界,對西方古代語言的研究還沒有獲得足夠的重視。編者希望,這本簡明的教材能為更多的中國學生和研究者了解拉丁語和歐洲的思想傳統(tǒng)提供幫助。拉丁語的語法和古希臘語的語法比較接近,因此,學習拉丁語也有助于學習古希臘語。有人說,拉丁語很難學,其實拉丁語的文字也是由字母組合而成,學過一點英語或其他歐洲語言的人都能通過查詞典來讀、寫拉丁語,并通過學習拉丁語的經典著作獲取其中的思想。