本書重新構筑了前殖民地時期的東南亞史,并將東南亞史的研究推到了一個新的高度。該書是近年來西方對早期東南亞史研究的最重要成果。它繼承了法國年鑒學派的傳統(tǒng),特別是布勞岱爾對地中海地區(qū)歷史的研究方法,注重研究普通人民的日常生活,而不是所謂“決定歷史”的大人物和大事件。他也非常重視運用歷史的長鏡頭對那些推動歷史變化的根本因素進行研究。 全書共人兩卷,第一卷中描述了15至17世紀東南亞的自然環(huán)境,社會結構,衣食住行和節(jié)日娛樂;而第二卷則注重東南亞的經濟從15至17世紀的轉變,研究經濟作物的種植,香料出口,地區(qū)貿易及城市化的進程,以及這些因素對宗教傳播,軍事進步及政體變化所起的作用。同樣重要的是,瑞德的《東南亞的貿易時代》凸顯了東南亞地區(qū)在該時期世界體系中舉足輕重的作用。