嚴格意義上對云南民族史的系統(tǒng)研究和自覺的學科建設,始于1954年。當時,國務院總理周恩來到云南大學視察,指示云南大學歷史系的教學與科研要注意地方特點,重視少數(shù)民族歷史的研究。對這一指示,方國瑜教授積極響應,開出了《云南民族史》課程;其后尤中教授也參加講授這門課,并寫出了《云南民族史》講義。從此對云南民族史的研究進入了快速發(fā)展時期,學術成果不斷涌現(xiàn),學術隊伍日益壯大,以云南民族史為核心的西南民族史研究成了云南學術界的一個優(yōu)勢學科,在全國處于絕對領先地位。但美中不足之處是,云南民族史的研究深度和廣度以及所取得的成果主要集中在古代,研究人員的學術旨趣、研究內容、學術成果幾乎都是古代的,而對近現(xiàn)代民族史的關注十分不夠,迄今為止,對云南近現(xiàn)代民族史的研究尚處于起步階段,具體來說是研究人員少、研究成果少、許多領域還是空白。對此,我們認為經過幾代學者五十多年的研究,在繼承老一輩學者對云南古代民族史研究的良好學術傳統(tǒng)基礎上,研究云南近現(xiàn)代民族史的時機已經成熟,有必要投入更多人力進行云南近現(xiàn)代民族史的研究,將云南民族史的研究推向一個新階段,使云南民族史研究成為貫通古今的嚴格意義上的云南民族通史研究。盡管可供參考的成果不多,盡管許多文獻資料還需要去發(fā)掘整理,但這是必須要做的工作,因為其中已經包含著時代需要的創(chuàng)新。云南近現(xiàn)代民族史研究應從社會經濟發(fā)展上把握一個基本特征,從帝國主義入侵、世界形勢發(fā)生重大變化的角度認識兩大基本矛盾,從民族關系復雜多樣的角度抓住三條發(fā)展線索,從云南各民族整體發(fā)展的角度重點研究四大內容。