格林伯格是美國20世紀重要的美術批評家之一,其批評主要涉及現(xiàn)代繪畫與雕塑領域。對于格林伯格而言,形式主義批評不僅是分析和梳理西方現(xiàn)代藝術發(fā)展與流變的方法,而且其中還潛藏著他對西方現(xiàn)代文化的批判性反思。格林伯格是一個論戰(zhàn)型的批評家,他的批評與美國特定時期的前衛(wèi)藝術運動,尤其是抽象表現(xiàn)主義的發(fā)展密切相連,具有明確的針對性。他的批評理論也是在與其他批評家的交鋒與論戰(zhàn)中日趨完善的。格林伯格從提出形式主義的批評方法到完善自身的現(xiàn)代主義理論,在時間上大約有三十多年的跨度。直到1960年,他才日在形式主義——現(xiàn)代主義之上完善了自己的理論體系,即將形式主義批評與西方現(xiàn)代藝術的發(fā)展結合起來,將其提升到哲學的高度,并系統(tǒng)地闡釋了現(xiàn)代主義繪畫的“自我批判”(self.criticism)與“形式簡化”原則。20世紀60年代伊始,隨著美國極少主義、波普藝術、歐普藝術等新藝術的相繼出現(xiàn),格林伯格所倡導的形式主義批評遭遇到了嚴峻的挑戰(zhàn);一方面,早期極少主義的發(fā)展是符合格林伯格主張的“形式簡化”原則的;但另一方面,當斯特拉提出“你看見的是什么就是什么”,賈德主張“明確對象”(speciticobjects)。