《鬼谷子》一書，舊題周鬼谷子撰，其實并不可靠。鬼谷子是歷史上極富神秘色彩的傳奇人物。漢代應劭在《風俗通義》里說：“鬼谷先生，六國時縱橫家?！薄妒酚洝垉x列傳》記載張儀曾與蘇秦一起事奉鬼谷先生學習術數；南朝梁蕭繹《金樓子·箴戒篇》記載秦始皇派人詢問過鬼谷先生，也聽過鬼谷先生的言論；唐代李善注晉代郭璞《游仙詩》說：“鬼谷子序日：‘周時有豪士隱于鬼谷者，自號鬼谷子，言其自遠也?！还砉戎[者通號也?！彼未顣P等編的《太平廣記》卷四記載說：“鬼谷先生，晉平公時人。隱居鬼谷，因為其號。先生姓王名詡，亦居清溪山中?！备骷业恼f法不一，我們只能認為鬼谷子其人不過是隱者的代稱。應劭的說法近乎實際。鬼谷作為地名，也只能是泛指隱者居住之地。唐代司馬貞《史記索隱》說：“鬼谷，地名也，扶風池陽、穎川陽城并有鬼谷墟，蓋是其人所居，因為號?！睍x代王嘉《拾遺記》記作“歸谷”。鬼谷究竟在何處，無法考證。根據鬼谷子其人的有關傳說，他的言論在戰(zhàn)國時期已經流行，西漢劉向在《說苑》中已經引用了鬼谷子的一段言論（見附錄），至少說明當時已有關于鬼谷子的言論記載；雖然成書直到《隋書·經籍志》才有著錄，列入縱橫家，這恐怕與縱橫家所處的地位和遭遇有關。
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