為什么世界的某些地區(qū)如此富強，而其它地區(qū)卻如此貧困？為什么工業(yè)革命以及隨之而來、史無前例的經(jīng)濟增長會發(fā)生在18世紀的英國，而非其它國家？為什么工業(yè)化不會讓全世界富裕起來，反而讓某些地區(qū)更加貧困？.一般認為，歐洲是因為在17世紀發(fā)展出穩(wěn)定的政治、法律和經(jīng)濟機制，才點燃了工業(yè)革命的火苗。但克拉克則指出，這些機制早在工業(yè)化之前便已存在，是這些機制鼓勵人們放棄狩獵／采集的本能（暴力、沒耐心、不肯努力），接受經(jīng)濟習(xí)慣（努力工作、理性行動和教育），方使文化產(chǎn)生緩慢而深刻的轉(zhuǎn)變。并且似乎只有殖民及保安歷史悠久的社會才能發(fā)展出上述文化特征及有效率的勞動力，從而促進經(jīng)濟成長；對于其它許多未能享受長治久安的社會來說，工業(yè)化則非天賜之福。此外，有別于賈德？戴蒙（Jared Diamond）在《槍炮、病菌與鋼鐵》（Guns， Germs and Steel： The Fates of Human Societies）中所提出「地形地勢等天然條件會造成國與國間貧富差異」的論述，克拉克在本書中大膽提出全新觀點：決定人類窮與富的命運，并非剝削、地理因素或天然資源──文化才是決定性因素。
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