本書的結構安排主要以年齡為據,意在反映各個階段的基本特點,比如,同伴關系和友誼在兒童期會談及,在青少年期、成年期亦是。不過,某些方面的發(fā)展特點內容上稍少一點。雖然它們在不同年齡段也都會有所表現,但是為避免分拆放在不同年齡段后顯得支離破碎,就把它們集中在其表現最為突出的章節(jié)了,比如,氣質放在嬰兒期,職業(yè)選擇放在青年期。此外,本書的主體內容乃是個人“正常的”成長和發(fā)展,而對于各個年齡段可能出現的“異常”,本書中輔以“專欄”稍加補充。比如,在兒童期會談到“兒童的意外傷害”,在青少年期談到“神經性厭食癥”,在青年期談到“家庭暴力”等。本書也盡量反映了近年來發(fā)展心理學的最新研究成果,一方面是關于具體發(fā)展特點的新成果,另一方面則是理論上的新進展,比如,研究方法中的“微觀發(fā)生研究”,理論觀中的“能力一環(huán)境壓力理論”、“帶補償的選擇最優(yōu)化模型”,智力理論中的“三層智力模型”、“多元智力理論”、“成功智力三元理論”,關于成人期發(fā)展的“生活季節(jié)”、“社會時鐘”、“生活故事模型”,柯爾伯格的“第七階段道德”、吉利根的“關懷道德”,職業(yè)選擇中的“職業(yè)抱負發(fā)展理論”,成功年老化,“喪親應對的雙程模型”等。