美國傳教士克勞德·畢敬士先生于上世紀三四十年代在中國各地拍攝或收集了近千張照片。這些照片的大部分內容是有關中國伊斯蘭教的,涉及的地域包括中國西北、華北、華中和華東等地區(qū)的穆斯林聚居點,反映了中國穆斯林的生活、清真寺情況和教職人員,伊斯蘭教經濟和政治、教育、文化、宗教禮儀,以及宗教出版刊物、宗教招貼畫、風土人情和民俗等方面?!”緯芯康膬热莺椭攸c是如何理解照片集所反映的上海伊斯蘭文化和穆斯林社團的歷史圖像和真實記錄,辨別社會背景和歷史事件,分析照片反映的以清真寺為中心的上海伊斯蘭教社會、教育文化、組織、活動和人物以及中國社會中的伊斯蘭教與基督教的關系等重要專題,最后通過對比和參照來再現(xiàn)上海伊斯蘭教蘊含的文化綜合主義特征,比如漢文化和其他宗教的影響、宗教建筑形式的風格糅合、宗教器物的特點、異質文化和伊斯蘭教文化的交融和互動,以及“伊斯蘭內里,漢文化外表”的歷史發(fā)展結果。此項研究還聯(lián)系到上海歷史上伊斯蘭教與基督教之間的宗教對話和文明沖撞這樣的重大問題,它對當代世界的政治和經濟發(fā)展應該會有一定的借鑒和啟迪。