《尚書》最早只叫做《書》，漢代稱《尚書》《孔傳》解釋為“上古之書”。《尚書》成為儒家經典以后，又叫做《書經》?！渡袝返膬热荻己驼孪嚓P，《荀子·勸學篇》：“《書》者，政事之紀也。”《史記·太史公自序》：“《書》記先王之事，故長于政?！薄渡袝穼嶋H上是我國最早的政事史料匯編。《尚書》的基本內容是君王的文告和君臣的談話記錄?！渡袝返淖髡呤鞘饭?。文獻記載我國古代設有專錄君王言行的史官?！抖Y記·玉藻》稱君王“動則左史書之，言則右史書之”。史官記錄君王的言行，匯編成冊，就是《書》了。今存《尚書》共有五十八篇，依據(jù)朝代編輯，分別稱為《虞書》《夏書》《商書》和《周書》。《虞書》五篇，《夏書》四篇；《商書》十七篇，《周書》三十二篇。上自堯舜，下至東周，匯集了十分珍貴而又豐富的史料?！渡袝颉贩譃椤暗?、謨、訓、誥、誓、命”六種體式，唐代孔穎達分為十種：典、謨、貢、歌、誓、誥、訓、命、征、范（見《堯典正義》）。粗線條地歸類，大致可以分成四種體式。1.典 主要記載古代典制?！秷虻洹贰端吹洹贰队淼洹贰逗榉丁贰秴涡獭贰吨芄佟返榷紝儆谶@一類。2.訓誥 主要是訓誡誥令，包括君臣之問、大臣之間的談話以及祈神的禱告。這一類篇目較多，是《尚書》的主體部分?！队輹返摹陡尢罩儭贰渡虝返摹侗P庚》《高宗肜日》《西伯戡黎》《周書》的《金滕》《大誥》《多士》《召誥》《君奭》《顧命》等篇都是“訓誥”體。 3.誓 主要是君王諸侯的誓眾詞?！陡适摹贰稖摹贰短┦摹贰赌潦摹贰顿M誓》《秦誓》諸篇都屬這一類。4.命 主要是君王任命官員或者賞賜諸侯的冊命。《君陳》《畢命》《君牙》《同命》《文侯之命》等篇都是這一類。《尚書》記錄了距今四千年至二千六百多年問虞、夏、商、周的典、訓、誥、誓、命，涉及政治、思想、宗教、哲學、法律、地理、歷法、軍事等領域，范圍很廣。為《左傳》《史記》等史書的寫作提供了珍貴的原始資料，同時也是研究我國原始社會和奴隸社會不可缺少的歷史文獻?！渡袝繁蝗寮曳顬槲褰浿?，自漢代立為學官以來，備受尊崇，成為整個封建社會最量要的教科書?！渡袝返暮诵乃枷胧恰熬刺臁?、“明德”、“慎罰”、“保民”，帝王將相以《書》安邦定國，工商士民以《書》修身待物。我們要了解和研究封建社會，也必須閱讀《尚書》，利用《尚書》豐富的史料?！渡袝凡粌H是文告、會議記錄等應用文體的濫觴，還開辟了古代散文創(chuàng)作的先河。《尚書》記言敘事，摹聲繪色，生動形象。不少篇章已出現(xiàn)很成熟的辭格，譬如《梓材》連用種地、建房、作器三個生活中常見的事理作比喻，說明創(chuàng)業(yè)和守成的關系，自然貼切，具有較強的說服力?！吨軙犯髌蠖嘀v究章法結構，例如《無逸》《顧命》，條理非常清晰，歷代散文家十分重視?！渡袝窞楹笫郎⑽膭?chuàng)作奠定了基礎。《尚書》還是語言學研究的重要材料，特別是今文中那些經過考定的真實文獻，反映了殷周時代的語言特點。例如《尚書》中的詞語古奧，多用雅言；很少運用表示語法關系和語勢語氣的句末語助詞，等等。這些獨特的語言現(xiàn)象，對于研究漢語史很有幫助?！渡袝穼τ诮鹞膶W、甲骨學、古器物學和考古學的作用，也很重要?？梢哉f，不憑借《尚書》，有些金文和甲骨文就無法解釋，有些考古發(fā)現(xiàn)和古器物就無法論定確切的年代。
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