蕭灼基同志1985年出版的《恩格斯傳》是建國以來我國學者撰寫的第一部完整的恩格斯傳記。它既吸取了國內外研究的成果,也是作者多年辛勤勞動的結晶。同國外已經出版的同類著作比較起來,這部著作做了一些新的嘗試,具有一些新的特點:第一,本書突出了恩格斯為“工人階級的解放”奮斗終生的革命歷程,特別著重闡明恩格斯作為共產主義者同盟創(chuàng)建者、1848—1849年歐洲革命運動中“革命民主派的靈魂”、“捍衛(wèi)第一國際和巴黎公社的革命家”、“國際工人運動有求必應的顧問”的作用。在恩格斯革命歷程的一些關鍵問題上,例如恩格斯從革命民主主義轉向共產主義的原因,恩格斯晚年策略思想的轉變等,作者都根據(jù)大量材料,提出了自己的見解。第二,本書用大量篇幅,闡明恩格斯在馬克思主義創(chuàng)建中的偉大貢獻。理論來源于實踐,又指導實踐。作者在介紹恩格斯的重要論著時,緊密結合當時的革命形勢,說明寫作的歷史背景、基本內容和革命意義。對于人們比較熟悉的著作,如《家庭、私有制和國家的起源》、《自然辯證法》、《費爾巴哈與德國古典哲學的終結》等,作者著重進行理論概括,突出重點,使其脈絡清晰,易于掌握;對于一些鮮為人知的著作,如恩格斯青年時代批判謝林的著作——《謝林論黑格爾》、《謝林和啟示》、《謝林——基督哲學家》,則用較多的篇幅,作較詳細的介紹。有些著作,如百科全書式的《反杜林論》,作者以一章的篇幅,分問題、分層次地論述;有些著作,如在《新萊茵報》發(fā)表的論文、普法戰(zhàn)爭時期的論文,以及大量的書信,則往往以問題為中心,加以歸納提煉??傊髡咴诮榻B恩格斯思想發(fā)展時,既著重系統(tǒng)、全面,又注意重點突出;既按照思想過程,闡明理論發(fā)展,又不拘泥于時間順序,適當集中問題,使敘述更加清晰精練。第三,本書強調恩格斯直到晚年仍然“充滿青春活力”,“同時代一起前進”,這完全符合事實,并給讀者以很大的啟發(fā)。的確,無論恩格斯還是馬克思,從來都不認為自己的任何觀點是“終極真理”和僵死的教條。他們一再教導人們,必須從實際出發(fā),不斷豐富和發(fā)展理論。本書作者深刻地闡明“恩格斯從不自滿自足、因循守舊。他密切注視科學研究的新成果,認真總結工人運動的新經驗,不斷豐富和發(fā)展科學社會主義理論,并糾正自己曾經提出的個別不適當?shù)奶岱ā?。這種科學態(tài)度,應該成為一切理論工作者學習的榜樣。第四,本書在結構、標題和取材上也很有特色。全書章節(jié)結構采取以縱為主、縱橫結合的形式,既歷史地敘述了恩格斯在馬克思主義發(fā)展史和國際共產主義運動史上的貢獻,又對恩格斯在一些重大事件、重大理論領域中的活動和作用進行探討和說明。各個章節(jié)的標題也比較鮮明、生動,能夠抓住中心,引人入勝。如果說到本書的缺點,那就是戰(zhàn)后西方學者關于恩格斯的研究所提出的一系列問題,譬如馬克思和恩格斯在理論上的區(qū)別和矛盾,恩格斯對資本主義出現(xiàn)新情況的反映等,作者尚未能予以分析和評論。這將有待于再版。