本書由19篇專題田野調查報告組成。報告作者們來自北京和新疆兩地,都是訓練有素的專家,并且是這些文化傳統(tǒng)的長期追蹤者和切近觀察者。這里配了圖片的質樸文字,講述的是生活在沿絲綢之路廣大地域之內的眾多歷史悠久的族群普通民眾的精神生活世界,特別是他們的口頭傳統(tǒng)。翻開這本書,我們可以觸摸到柯爾克孜族卷帙浩繁、回腸蕩氣的英雄史詩《瑪納斯》,維吾爾族委婉有致、情真意切的長篇韻體達斯坦,哈薩克族的充滿智慧的歌謠、諺語、笑話和他們獨有的阿肯彈唱,高山塔吉克人的瑰麗神話、神奇?zhèn)髡f和生生不息的故事,錫伯族民間數不勝數的抄本和唱本,回族門派復雜、傳統(tǒng)深厚的信仰體系,衛(wèi)拉特蒙古族氣勢如虹的英雄頌歌,等等。我們也能從中讀出作者們的焦灼情緒,感受到他們對這些古老而瑰麗的人類非物質文化遺產目前所受到的巨大沖擊的憂慮,感受到他們與民眾站在一起的立場,感受到他們對民眾偉大詩性智慧的禮贊和膜拜。