作者通過將歷史敘述與理論分析巧妙的結合,向我們展示了九個世紀的中國社會,特別是具體到一個個活生生的人——官員、社會精英、普通大眾,他們的生活是如何圍繞著湘湖而展開的。湘湖歷史也為我們觀察中國社會如何應對環(huán)境、軍事危機提供了一個獨特的視角:中國人面對轉變、威脅或機遇時作何反應;他們對自然世界和周圍環(huán)境怎樣響應。 湘湖是浙江省蕭山縣的一個人工水庫。自其于1112年創(chuàng)建以來,對湘湖的歷史而言,18世紀可以說是一個分水嶺。此前的六個世紀,湘湖是忠良與奸佞、貞潔與卑污、公德與私欲之間戰(zhàn)斗的舞臺。18世紀后,生態(tài)、公眾權益和科技等因素,開始成為重要的內容而出現在這場斗爭中。進入20世紀以來,直到今天,湘湖的命運又開始與國家政治的發(fā)展、科技和生態(tài)的現實情勢緊密地聯系在一起??傊?,湘湖故事揭示了中國社會如何運籌,而中國人的人生、社會和自然觀,又如何既在變化,同時又歷經千百年而不變。