《素問》和《靈樞》是它的兩部分,其成書年代大約在戰(zhàn)國至西漢的五百年間。從內容上看,該書是戰(zhàn)國至秦漢醫(yī)家將以前歷代口耳相傳的醫(yī)學經驗進行收集整理匯聚而成的,相當于一部時間跨度很大的中醫(yī)各家學說的總匯或論文匯編。《黃帝內經》是記載針灸經絡理論的最早經典,其中所記載的針灸內容反映的應是戰(zhàn)國至西漢針灸實踐和理論發(fā)展的水平。戰(zhàn)國時期呈現出“諸子蜂起、百家爭鳴”的局面,對針灸理論的形成極具影響力。另外,西漢時陰陽理論、“天人相應”等古代樸素唯物主義思想逐漸成熟,并深深滲透到經絡學說形成過程中,影響著經脈數量的多少,也指導著經絡理論的構建。這些因素在《靈樞》、《素問》所記載的針灸內容上都留下了很明顯的歷史印跡。