我國西部民族地區(qū)幅員遼闊,資源豐富,改革開放20余年來,經濟社會獲得了巨大發(fā)展。但是,西部民族地區(qū)大多處在山區(qū)、高原、河谷地帶,地理地形復雜,空間區(qū)位條件特殊,氣候條件惡劣,交通不便,信息閉塞,這些因素導致了西部民族地區(qū)社會發(fā)育程度低,經濟增長的初始條件較差,制約了西部民族地區(qū)教育事業(yè)的發(fā)展,阻礙了西部民族地區(qū)經濟社會的發(fā)展。其經濟社會發(fā)展與東部發(fā)達地區(qū)相比仍有很大差距,發(fā)展的問題仍然是亟待解決的一個突出問題。西部民族地區(qū)要加快經濟發(fā)展步伐,縮小與東部地區(qū)間的發(fā)展差距,必須實施趕超戰(zhàn)略,實現跨越式發(fā)展。在經歷了農業(yè)經濟時代、工業(yè)經濟時代、信息經濟時代后,世界經濟已處于一個以數字化和網絡化為特征的知識經濟的發(fā)展階段,這一經濟發(fā)展潮流使全球經濟增長的方式越來越依靠知識的生產、擴散和應用。而知識、信息的創(chuàng)造、傳播與運用均以人為載體。自20世紀80年代中國政府實施大規(guī)模的扶貧政策以來,按照黨中央、國務院的部署,我國西部民族地區(qū)從l986年起就有組織、有計劃、大規(guī)模地開展了扶貧開發(fā)工作。雖然取得一定成效,但是由于自然、歷史、經濟、社會各種因素的相互交織、相互制約,西部民族地區(qū)和西部少數民族的面貌并未得到根本的改觀。除了由多種因素導致的西部民族地區(qū)生產方式原始、產業(yè)結構單一、基礎設施薄弱、社會發(fā)育程度低下、生態(tài)嚴重失調等外貌特征外,教育事業(yè)發(fā)展的落后和人力資本投資能力的極端薄弱而導致的人力資本積累不足是西部民族地區(qū)經濟社會的共同特點。這種狀況直接決定了西部民族地區(qū)人口素質低下和文盲半文盲占勞動力主體地位的格局?;仡欉^去的扶貧歷史,使我們認識到對于西部民族地區(qū)單純的物質救濟,甚至是某些開發(fā)項目并不能從根本上改變西部民族地區(qū)貧困的命運。人們一般認為,西部民族地區(qū)貧困的主要原因在于缺乏資本,追加資金的投入是經濟迅速增長的關鍵,這無疑是正確的,但這只是問題的一個方面。在我們強調特定的資本形態(tài)時,就會看到資本形成與人力資本積累之間的內在有機聯系:當外部資金投入通常變成了建筑、設備或存貨,而不用于人力資本積累的追加投資時,就會使生產者的能力無法與實物資本齊頭并進,從而成為經濟發(fā)展的確實障礙。因此,在扶貧開發(fā)進入全面攻堅的歷史階段中,西部民族地區(qū)發(fā)展必須在繼續(xù)加強物質救濟和區(qū)域發(fā)展援助的基礎上,著重加強人力資本的投資,加速人力資本積累,從而徹底地將人力資本積累作為西部民族地區(qū)從根本上擺脫貧困走向富裕的戰(zhàn)略重點,即從僅注重物質資本投入、積累的扶貧方式向人力資本積累方式轉變。確立以人力資本積累作為西部民族地區(qū)脫貧致富的主導戰(zhàn)略,實現西部民族地區(qū)的跨越式發(fā)展。