英國位于歐洲西北角,由北海之中的若干島嶼組成,面積24.4萬平方公里,目前人口大約6000萬。在很長的歷史時期中,英國一直處在世界文明的邊緣,在西歐主體文明的外延中發(fā)展。但近代以后,英國迅速崛起,從一個偏遠的島國變成歐洲強國,一度變成世界最強國?!队c世界(1714-1830)》所涉及的時期就是英國走向世界最強國的變化時期,其中,可以窺視到英國強大的若干線索。20世紀以后英國又衰落了,現在它只是一個地區(qū)性的歐洲國家。盡管如此,英國對世界的影響是不可估量的,沒有近代的英國,現在的世界格局將不會如此。英國在許多方面的成就都給世界其他地方提供了摹本,可以不夸張地說:英國開創(chuàng)了一個現代文明。英國歷史地位的重要與它國土的“小”是非常不相稱的。本文先簡單地講述英國的歷史,然后再適當地解釋一下與《英國與世界(1714-1830)》相關的展覽。