本作品揭露了第三共和國的黑暗內幕:內閣要員從金融巨頭的利益出發(fā),欺騙議會和民眾,發(fā)動掠奪非洲殖民地摩洛哥的帝國主義戰(zhàn)爭;抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、爾虞我詐的荒淫無恥。在揭露上層統治者及其毒化下的社會風氣盼同時,對被侮辱被被損害的小人物寄予深切同情。短篇的主題大致可歸納為三個方面:第一是諷刺虛榮心和拜金主義,如《項鏈》、《我的叔叔于勒》;第二是描寫勞動人民的悲慘遭遇,贊頌其正直、淳樸、寬厚的品格,如《歸來》;第三是描寫普法戰(zhàn)爭,反映法國人民愛國情緒,如《頭脂球》。莫泊桑短篇小說布局結構的精巧。