民族關系是社會關系的一種,它是受諸多社會因素制約的。在階級社會里,首先是受階級斗爭的制約;其次,經濟發(fā)展水平也是影響民族關系的重要因素,正如馬克思所言:“各民族之間的相互關系取決于每個民族的生產力、分工和內部交往的發(fā)展程度?!睔v史傳統(tǒng)和心理素質也是影響民族關系的重要因素。東南地區(qū)民族間社會經濟發(fā)展不平衡,從歷史發(fā)展進程看,凡是與漢族接觸或受漢文化影響較大的地區(qū),其社會經濟發(fā)展水平就較高,大致與當地漢族相當。反之,在一些僻遠山區(qū),由于種種原因,生產力發(fā)展比較滯后,交通又較閉塞,受外來文化影響少,這些地方就顯得要后進一些。歷史發(fā)展是不平衡的,民族關系發(fā)展同樣也是不平衡的。東南地區(qū)古今民族關系發(fā)展變化比較大。古代的原住民——百越民族消失了,有的發(fā)展演變成為現代的一些少數民族;有的被漢族同化,成為當地漢族的重要組成部分。東南地區(qū)從一個純粹少數民族聚居區(qū),演變成為以漢族為主的地區(qū),民族關系的變化是很大的。這里需要提出的是關于“漢化”問題“漢化”是人類社會同化現象的一種,認同是同化的一個標準?!皾h化”是指非漢族同化于漢族的現象,應與受漢文化影響很深加以區(qū)別。東南民族雖然受漢文化影響很深,但并非全部“漢化”。東南地區(qū)漢文化中表現諸多特點,各地也不盡相同,這是漢文化與當地文化相互接觸、吸收的結果。文化互動、族群重組。這也是民族關系中的一個特點。如東南地區(qū)的漢族并非靠人遷的漢人的自身繁衍,其中有不少是當地少數民族被同化而成為漢族的。因而東南各族所創(chuàng)造的諸多文化,很自然地為人遷的漢人所接受,并成為漢文化的一個組成部分。該地區(qū)的漢文化中含有諸多民族的優(yōu)秀文化,就是文化互動重組的結果。東南地區(qū)漢語方言十分復雜,從大范圍可分為越海系(江浙系)、湘贛系、南海系(兩廣本地系)、閩海系(福老系)和客家語系等,如果再細分,每個方言區(qū)還可再分為若干小方言區(qū)。每個方言區(qū),則成為一個民系.民系與民族的形成不同,民系是漢族人遷于非漢族地區(qū)之后,與當地民族長期共處,文化上相互采借與融合而形成的一個新的文化共同體??图沂菨h族中的一支民系,它的形成便是漢人人遷閩粵贛三省交界區(qū)后與土著畬族相互接觸融合而形成的。民族文化相互交融與互動,是民族關系發(fā)展中的必然現象。通過對東南民族關系的探述,使我們更加明了中華民族的文明與進步是由各族人民共同締造的,是各族友好關系發(fā)展的結晶。編者是基于上述的理論框架來構筑全書的一些基本思想的。