本書對有助于形成本世紀藝術的那些文化渠道的分析必然是有限的。在所允許的篇幅之內,我力圖勾勒出代表每一時期的主要觀念和意趣,描述所創(chuàng)作的藝術作品,并暗示較大范圍的前因后果。選擇必然涉及到判斷,但我希望個人的一得之見被公認的批評觀點及其他可供選擇的觀點所修正。在英國,也像在任何時期任何國度中一樣,我們新近目睹到令人振奮的情況,出現(xiàn)了共同的傾向和傳統(tǒng),既不斷發(fā)展與追蹤自身的進步;也存在著這樣的事實;在任何一個時刻,一個人或其他人或許嶄露頭角并占據了支配地位,但這并非一定意味著其他人就無足輕重或毫無價值。其實,這一情況助長了廣泛的興趣,才能和精力的迸發(fā),本書最后一章列舉了近年藝術發(fā)展的豐富實例。