一提起世界文明古國，人們會如數家珍：中國、印度、埃及和巴比倫。其實，巴比倫文明只是美索不達米亞文明的一部分，而在巴比倫時代之前，是蘇美爾時代。所以，美國著名歷史學家愛德華·伯恩斯說：“歷史發(fā)端于蘇美爾?！睔v史分為文字記載的和考古研究的兩種，而現代人對人類生活前3．5萬年的了解完全依靠考古記錄，因為在距今5000年稍多一點的時間之前，人類雖留下了許多遺物，但沒有文字證明。然而，公元前3200年左右，在美索不達米亞一個叫做蘇美爾的地區(qū)，人們發(fā)明了文字。有了文字，就可把言語記錄下來，當代學者也可藉此了解古代男男女女的所作所為，從這個意義上講，“歷史開始了”。公元前3500到前3200年間，美索不達米亞地處底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間，這里的社會和文化生活建立在城邦基礎上，成了地球上第一片文明開化之地。我們可以把公元前3200年到公元前2000年這段時期稱為“蘇美爾人時代”，因為美索不達米亞最先進的地區(qū)是位于其最南部的蘇美爾地區(qū)。蘇美爾是沼澤地帶，面積與美國馬薩諸塞州大致相當。在蘇美爾時代的前900年間，蘇美爾沒有出現統(tǒng)一的政權，而是由眾多獨立的城邦點綴其間，其中最重要的有烏魯克、烏爾和拉格什等。到了公元前2320年左右，整個蘇美爾地區(qū)都被來自處于美索不達米亞正北部的阿卡德的一位強大武士所征服。這位武士有一個“薩爾貢”（意為“真正的國王”）的頭銜，與他同時代的人則稱他為“偉大的薩爾貢”。美索不達米亞年代記錄他在取得34場戰(zhàn)斗的勝利后控制了蘇美爾，最后他勝利地進軍到“下海”（波斯灣），在那兒用海水清洗他的武器，以示戰(zhàn)爭勝利結束。在其后近200年的時間里，偉大的薩爾貢創(chuàng)建的王朝統(tǒng)治著由阿卡德和蘇美爾組成的一個帝國。蘇美爾人的發(fā)明之一，就是車輛運輸，它發(fā)明于蘇美爾時代初始之際（公元前3200年左右）。從比較上可以看出這一發(fā)明是何等的先進：直到公元前1700年左右埃及人才知道車輛運輸，西半球的居民在歐洲人引入輪子之前根本不知道此為何物（秘魯孩童的有輪玩具除外）。第一個把軸旋轉的圓環(huán)形裝置用于運輸目的的蘇美爾人可能是受陶輪的啟發(fā)突發(fā)此想的，因為早在公元前4000年左右的伊朗，輪子就已用于制陶業(yè)了，并在大約500年后由伊朗傳人蘇美爾。這位為了制造一種更好的運輸工具最先把輪子附加在橇板上的蘇美爾人，可以當之無愧地被列人人類最早的發(fā)明家之一。蘇美爾最早的有輪運輸工具是兩輪戰(zhàn)車和四輪貨車 ……
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