海洋占地球表面積的71％，是人類生存環(huán)境的重要組成部分，在調節(jié)氣候變化、提供可再生資源和維持生態(tài)平衡中起著舉足輕重的作用。人類當前所面臨的地球起源、生命起源、全球變化、可持續(xù)發(fā)展、資源與環(huán)境效應等重大科學問題，都與海洋有重要的直接關系。生命起源于海洋，海洋中棲息著種類繁多、數量巨大的海洋生物。近年來，發(fā)現有些海洋深部的生物能在海底高溫、高壓條件下依賴化學合成作用而生存，而不像常識上認為一切生物初級生產力都依賴于光合作用，這將極大地豐富和加深人類對生命起源與演化以及生命活動規(guī)律的認識。海洋學是研究發(fā)生在海洋中各種自然現象和過程的性質及其變化規(guī)律的一門科學。早期的海洋研究以探險和地理發(fā)現為主，第二次世界大戰(zhàn)以后，由于世界沿海各國認識到海洋在社會、經濟、資源、環(huán)境等方面的重要戰(zhàn)略地位，以及認識到海洋在理解全球環(huán)境變化和地球系統(tǒng)科學中的重要作用，促使海洋科學迅速發(fā)展，逐漸成為當前非?；钴S的自然科學分支學科之一。同時，海洋科學又是一門綜合性和交叉性很強的學科，與數學、物理、化學、天文、生物等基礎學科存在著千絲萬縷的聯(lián)系，與社會科學也存在密切聯(lián)系和交叉。本書從不僅從不同側面展示了過去50年美國海洋科學的成就和做出突出貢獻的海洋學家，而且展示了日趨完善的美國海洋科學研究體系的曲折發(fā)展歷程。本書提供的信息，可使讀者既了解海洋科學發(fā)展史又總攬海洋科學取得的豐碩成果，又能借鑒和吸收先進科學研究管理經驗和體系。
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