這本書的寫作目的在于把世界上最重要的文學著作介紹給人們。但是界定什么是“重要”是個難題,或者說是一串難題。人們共同關注這個問題,所以需要我們做出答復。“重要”這種說法并不絕對,因為所謂“重要”它只是一個相對的概念,并且所謂的公眾一致意見也是抽象的難以定論的東西。 對許多讀者來說,他們都有自己心目中的重要書目,這個數目很可能比這整卷書都浩大。因此,對于我們來說,在這本書里面,許多價值的書都沒有提到,或者只是一筆帶過了。每一個讀者都可能會發(fā)現(xiàn),自己所喜歡的某本書的重要位置被另外一本自己覺得并不怎么樣的書所占據著。這種情況是很難避免的。但是,我希望這本書對文學和其他藝術的討化有些益處 ,并增進討論者的興趣與樂趣,或者有助于大家成一致的意見。在這本書呻,對于選擇什么樣的作品,選擇這部作品的哪些部分,以及最后的評價,都是我的一已之見而已。由于我個人的興趣和知識的局限性,必然會導致我在選擇作品上存在局限性。這是在所難免。