本書為英國現(xiàn)代著名學者柯林武德(R.G.Collingwood,1889:1943)的代表作之一,是自然哲學研究的一部名著。作者將歷史上西方人的自然觀劃分為古希臘、文藝復興和現(xiàn)代三個階段,每一個階段都有一種占主導地位的自然觀。柯林武德(R. G. Collingwood, 1889-1943)把西方自然哲學的歷史分成三個時期,每個時期都有一個占主導地位的自然觀,而每一個自然觀都建立在一個類比之上。希臘自然觀是有機自然觀,它基于自然(大宇宙)與人類個體(小宇宙)之間的類比。文藝復興的自然觀是機械自然觀,它基于上帝創(chuàng)世與工匠制造機器之間的類比?,F(xiàn)代自然觀是進化自然觀,它基于自然過程與歷史過程之間的類比。為了深入地理解各個時期的自然觀,我們就需要研究使得類比成為可能的其它人類思想:基于內(nèi)省的對人本身的認識的希臘哲學、基督教的創(chuàng)世觀念以及普遍使用機械的社會經(jīng)驗、以發(fā)展演化為主要范疇的現(xiàn)代歷史哲學等等。柯林武德把西方自然哲學史熔入西方思想史之中的寫作方式,為我們今天全面理解科學提供了一個宏闊的視野和杰出的范例。