中國大佛的興造曾出現過兩次高潮,在中國佛教史上足具影響。南北朝時期,各國君主崇佛之風盛行,競相于國都附近建寺造像。公元398年,北魏遷都平城(今山西大同),460-465年,文成帝在京城西郊武周山(今云岡)開鑿“曇曜五窟”,為北魏道武帝以下的5個皇帝建造大佛5尊,每尊高度都在13米以上,首啟中國大佛造像之風。494年,北魏遷都洛陽前后,又建造了龍門石窟。這兩大皇室經營的大規(guī)模北方石窟群,與南方齊梁僧護、僧佑于494年起,歷時二十余載所鑿石城剡山大佛(即新昌大佛,在今浙江新昌)先后相繼,南北輝映,影響廣被大江兩岸,黃河上下。繼起而聲名尤著者,北方如北齊所建蒙山大佛(位于今山西太原),“高二百尺”;北周所建拉梢寺摩崖大佛三尊(位于今甘肅武山),主佛釋迦牟尼通高40米;至隋代又有麥積山(位于今甘肅天水東崖)大佛高15.88米,西崖大佛高13.88米;而南方浙江紹興市柯橋鎮(zhèn)的柯巖大佛,由隋代民間石工祖孫三代相繼開鑿,通高16.58米,則繼剡山大佛后,為南方巖窟大佛又添上了生動的一筆。