佛教發(fā)展至唐宋,已基本上與本土文化融為一體,八大家雖以弘揚儒教為己任,但也并未將佛教一概否定,在傳世詩文中留有很多痕跡,說明佛教還是對其形成了較大的影響。經過對唐宋八大家傳世文集按文體分類與辨析,把涉佛文體歸類觀察,在共性的基礎上,將特點顯著的部分按人物劃分章節(jié),如韓愈以文為詩與佛教偈頌、柳宗元動物寓言與佛經故事、歐陽修之齋文及碑志、曾恐之寺廟祈文及寺院建筑記、王安石與蘇轍之唱佛詞、蘇軾之故作迦語等。本書還論述了抄寫佛經與規(guī)范文字及練習書法的關系;八大家與方外友人的交往,以及佛門演繹的皈依故事;寺院游歷中“寺壁詩”與“寺壁畫”及“寺壁書”構成的所謂“三絕文化”,以及對創(chuàng)作靈感的激發(fā)等都是文本研討的問題。此外,佛教帶來的輪回觀念,在唐與宋的士人中有兩種不同的關注形式:唐人喜言來生,宋人好語前世。唐人喜言來生實際是缺乏對現實生活的信心,而宋之關注前世,人生態(tài)度似更積極,價值取向也更進步。