晚清70年的中國文化思想界色彩紛呈又令人困惑倍生。當古老的東方文明遭遇了“數(shù)千年未有之變局”,當日本迅即做出調正、由明治維新開始走上“和魂洋財”的現(xiàn)代化之路時,相比之下,大清帝國卻顯得那般笨拙和躁動……社會內部動蕩不已、外部環(huán)境又如此險惡……內憂外患下的種種救世主張和“自強”實踐,均一一失敗?!案幻駨妵?,幾近成為中國人的夢魘 …… 作者在大量占有史料的基礎上,以人物為線索,對1840至1911年的中國思想進行了隨筆式梳理,環(huán)人云亦云,力圖客觀、公正、真實地展現(xiàn)由傳統(tǒng)向現(xiàn)代嬗變時期的文化人心態(tài)和人生軌跡……