20世紀在人類歷史長河中人有短暫的一刻,可是對人類社會的發(fā)展來說,卻是一個轉折點。在這100年的時間里,全世界人口翻了近兩番,由20世紀初的17億增加到世紀末的60億。到本世紀末預計將增加到120億以上。人類賴以生存的地球將容納不下如此劇增的人口。解決問題的一個重要途徑,就是人類向外層空間移民。月球是地球的惟一衛(wèi)星,也是離地球最近的一個星球,所以月球就順理成章地成為人類向外層空間轉移的第一個目標,也是人類飛向其他星球的一個中轉站和基地。由于20世紀90年代探測器在月球上發(fā)現(xiàn)了水的蹤影,人類對月球的探測有沉寂了很長一段時間后,近年來重新熱鬧起來,去月球跑馬圈地成為空間科學的熱點,美國、俄羅斯、歐盟、日本、印度等都制訂了相應的月球探測計劃,新一輪的月球探測熱如同當年爭奪南極之勢開始在全球蔓延。月球是全人類共有的財富,但國際法規(guī)定:“誰先開發(fā),誰先受益?!弊鳛檎卺绕鸬暮教齑髧玩隙鸬墓枢l(xiāng)人,中國也及時地推出了嫦娥工程,融入到了國球月球探測的浪潮中。與20世紀六七十年代的美國蘇探月大競賽不同的是,人類探測月球將再是為了留下腳印和插上旗幟,而是為了更好地了解月球和利用其獨特的自然條件建立月球基地,為開發(fā)月球資源和長期駐留做準備。