曾經獨霸歐洲、稱雄世界的法蘭西大國，是什么原因促使它在不太長的時間里走向衰落？中國歷史上的王朝興衰起伏與法國的盛衰有相似之處嗎？本書主要通過對法國從法國大革命的爆發(fā)到成為世界第二大殖民帝國再到第三共和國的敗亡這一段歷史的描述，向我們揭示了法國崛起的秘密，追尋其發(fā)展歷程，探究其盛衰規(guī)律，總結其經驗教訓，為我們提供了歷史借鑒。本書前言一個階級在取得政權以后，總要竭力鞏固它的政權，為此，都要總結歷史經驗教訓，以供自己鞏固政權的借鑒。一切剝削階級掌握國家政權的根本目的，是保持剝削制度，維護剝削階級的利益。封建統(tǒng)治階級無不想使自己的王朝長久延續(xù)下去，為此，其中一些有作為和頭腦比較清醒的君主及其輔佐就特別注意總結歷代治亂興衰的經驗教訓。例如，漢高祖劉邦在定天下后，讓列侯諸將直言他之所以有天下，而項羽之所以失天下的原因。高起、王陵的回答是：“陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，與天下同利也。項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，戰(zhàn)勝而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”劉邦說，你們知其一，未知其二?！胺蜻\籌策帷帳之中，決勝于千里之外，吾不如子房。鎮(zhèn)國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。”①劉邦在這里總結了能否用人，是劉勝項敗的一個重要原因。唐太宗李世民有幾句名言：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失?！雹芾钍烂竦拇蟪嘉横缡种匾曀鍩蹨缤龅慕逃?，多次引用《荀子·王制》上的話：“君，舟也；民，水也。水所以載舟，亦所以覆舟。”勸告唐太宗要搞好君民關系，注意人心向背①。唐太宗自己也用同樣的話誨諭太子，說：“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能載舟，亦能覆舟。”②“經世致用”是中國封建史學的一個傳統(tǒng)。一些卓越的史學家都很注意總結歷代興亡的道理。司馬遷說他著《史記》的宗旨是：“網羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言?！雹墼诒炯o、表、書、世家、列傳五個部分中，“本紀”的撰述宗旨是“王跡所興，原始察終，見盛觀衰”④。在《留侯世家》中，說張良“所與上（指劉邦）從容言天下事甚眾”，但“非天下所以存亡，故不著”⑤。司馬光撰《資治通鑒》，自述著作主旨是“專取關國家盛衰，系生民休戚，善可為法、惡可為戒者，為編年一書，使先后有倫，精粗不雜”，以達到“鑒前世之興衰，考當今之得失，嘉善矜惡，取是舍非，足以懋稽古之盛德，躋無前之至治”的目的⑥。當然，歷代封建統(tǒng)治階級是不可能做到長治久安，永葆其政權，傳之萬代的。他們和封建史學家也不可能從本質上說明歷代封建王朝興衰的原因。不過，他們所總結的某些具體的經驗教訓，如上面所說的要善于用人、要注意民心向背等，還是有一定參考價值的。資產階級取得政權后，為了維護和鞏固資本主義制度，為了說明資本主義制度是“最合理的”，當然也要總結歷史經驗教訓，并從歷史上尋找論據，說明資本主義是必然永存的制度。19世紀，法國復辟時期的資產階級歷史家梯葉里、基佐、米涅、梯也爾（后三人還是政治家）在解釋歐洲中世紀以來的歷史時，都把它看做資產階級反對封建貴族的階級斗爭的歷史，并把階級斗爭的根源歸之于人們之間物質利益即財產關系的對立。恩格斯說：“從采用大工業(yè)以來，……在英國，誰都知道，土地貴族和資產階級這兩個階級爭奪統(tǒng)治的要求，是英國全部政治斗爭的中心。在法國，隨著波旁王室的返國，同樣的事實也被人們意識到了；復辟時期的歷史編纂學家，從梯葉里到基佐、米涅和梯也爾，總是指出這一事實是理解中世紀以來法國歷史的鑰匙?！雹俜▏鴱捅贂r期的歷史學家宣揚資產階級是歷史發(fā)展的決定性力量，目的在于論證建立資產階級統(tǒng)治的合理性，但是他們不能也不敢把階級斗爭的理論貫徹到底，否認無產階級反對資產階級的階級斗爭的必要性和偉大的歷史作用，誣蔑無產階級的斗爭是“瘋狂的舉動”、“最大的禍害”。馬克思肯定了他們的歷史功績，也指出了他們的資產階級局限性?！霸谖乙郧昂芫?，資產階級歷史編纂學家就已經敘述過階級斗爭的歷史發(fā)展，資產階級的經濟學家也已經對各個階級作過經濟上的分析。我所加上的新內容就是證明了?！氨仨毴〉觅Y本主義遺留下來的全部文化，并且用它來建設社會主義。必須取得全部科學、技術、知識和藝術。否則，我國就不可能建設共產主義社會的生活?！雹芴K俄在政治方面比英國、德國這樣的國家都要先進，“但在組織像樣的國家資本主義方面，在文明程度方面，在從物質和生產上‘實施’社會主義的準備程度方面，卻比西歐最落后的國家還要落后”，因此“不利用大資本主義所達到的技術和文化成就便不可能實現社會主義”。
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