牡丹亭：插圖版

　　《牡丹亭》是明代大曲家湯顯祖的代表作，這時(shí)作家的思想和藝術(shù)都已經(jīng)成熟。明代話(huà)本小說(shuō)《杜麗娘慕色還魂》為《牡丹亭》提供了基本情節(jié)。《牡丹亭》在《驚夢(mèng)》《尋夢(mèng)》《鬧殤》各出的賓白中還保留了話(huà)本的若干原句。在小說(shuō)中，杜麗娘還魂后，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的婚姻順利締成；而在戲曲中，湯顯祖進(jìn)行了脫胎換骨的創(chuàng)造性勞動(dòng)，把小說(shuō)中的傳說(shuō)故事同明代社會(huì)的現(xiàn)實(shí)生活結(jié)合起來(lái)，使它具有強(qiáng)烈的反禮教、反封建色彩，煥發(fā)出追求個(gè)性由的光輝理想。 女主角杜麗娘是古典戲曲中最可愛(ài)的少女形象之一。出身和社會(huì)地位規(guī)定她應(yīng)該成為具有三從四德的賢妻良母。她的人生第一課是《詩(shī)經(jīng)》的首篇《關(guān)雎》。傳統(tǒng)說(shuō)法認(rèn)為它是“后妃之 德”的歌頌，是最好的閨范讀本。她卻直覺(jué)地認(rèn)出這是一支戀歌。在婢女春香的慫恿下，她偷偷地走出閨房。“不到園林，怎知春色如許”，春天的大自然喚醒了她的青春活力。她生活在籠罩著封建禮教氣氛，幾乎與世隔絕的環(huán)境中，眼睜睜地看著青春即將逝去，她卻無(wú)能為力，不由自主，只好把熾熱的感情壓制在心中。湯顯祖沒(méi)有因襲前人小說(shuō)戲曲中一見(jiàn)傾心，互通殷勤，后花園私訂終身的手法，而安排杜麗娘在游園之后和情人在夢(mèng)中幽會(huì)；幽會(huì)以后，接著描寫(xiě)她第二次到園中《尋夢(mèng)》?！扼@夢(mèng)》和《尋夢(mèng)》是杜麗娘郁積在心中的熱情的爆發(fā)，也是她反抗現(xiàn)實(shí)世 界的實(shí)際行動(dòng)。《牡丹亭》的感人力量，在于它具有強(qiáng)烈地追求個(gè)性自由，反對(duì)封建禮教的浪漫主義理想。這個(gè)理想作為封建體系的對(duì)立面而出現(xiàn)。善良與美好的東西都屬于杜麗娘。湯顯祖描寫(xiě)杜麗娘的美貌很成功，而描寫(xiě)杜麗娘的感情和理想的那些片段更具魅力。《牡丹亭》寫(xiě)出，她不是死于愛(ài)情被破壞，而是死于對(duì)愛(ài)情的徒然渴望。通過(guò)杜麗娘的形象，《牡丹亭》表達(dá)了當(dāng)時(shí)廣大男女青年要求個(gè)性解放，要求愛(ài)情自由、婚姻自主的呼聲，并且暴露了封建禮教對(duì)人們幸福生活和美好理想的摧殘。

　　湯顯祖（1550—1616），江西臨川人。十四歲進(jìn)學(xué)，二十一歲中舉。少年時(shí)受學(xué)于泰州學(xué)派創(chuàng)立者王艮的三傳弟子羅汝芳。泰州學(xué)派和當(dāng)時(shí)占統(tǒng)治地位的程朱理學(xué)異趣。萬(wàn)歷三年（1575），湯顯祖刊印了第一部詩(shī)集《紅泉逸草》。次年，他在南京國(guó)子監(jiān)游學(xué)，刊印了第二部詩(shī)集《雍藻》（佚）。作于萬(wàn)歷五年至八年（1577—1580）的詩(shī)一百四十三首（題）和賦三篇、贊若干首編為（問(wèn)棘郵草），曾受到詩(shī)人、曲家徐渭的熱情稱(chēng)贊。從隆慶五年（1571）起，湯顯祖接連四次往北京參加三年一度的進(jìn)士試。后兩次考試時(shí)，他已經(jīng)頗有文名，受人矚目，卻因謝絕首相張居正的延攬而落選。萬(wàn)歷五年（1577）考試失利，他試作傳奇《紫簫記》三十四出，全劇未完。 萬(wàn)歷十一年，張居正逝世的次年，湯顯祖才考中進(jìn)士。次年秋，任南京太常寺博士。兩年后改任詹事府主簿。后升南京禮部祠祭司主事。湯顯祖一到南京，就卷入新舊兩派朝臣的斗爭(zhēng)，以致他的未完成舊作《紫簫記》也被懷疑為譏刺朝政，遭到查禁。萬(wàn)歷十五年，他把未完成的《紫簫記》改寫(xiě)成《紫釵記》。 萬(wàn)歷十九年（1591），他上了一道《論輔臣科臣疏》，對(duì)朝政作了猛烈的抨擊，被貶為廣東徐聞縣典史。萬(wàn)歷二十一年（1593），湯顯祖被任命為浙江遂昌知縣。萬(wàn)歷二十六年棄官回到臨川。傳奇《牡丹亭還魂記》在此時(shí)完成。萬(wàn)歷二十八年完成《南柯記》，次年創(chuàng)作《邯鄲記》。這時(shí)出世思想對(duì)他影響日深。《邯鄲記》反映了封建大官僚從起家發(fā)跡直到死亡的歷史，作者所否定的并不是人生一般。 萬(wàn)歷三十四年，當(dāng)湯顯祖五十七歲時(shí)，他的《玉茗堂文集》在南京刊行。他在萬(wàn)歷四十四年（1616）逝世。五年后，《玉茗堂集》問(wèn)世，編刻草率，缺點(diǎn)不少。