本書人物,始于1840年,迄至當今。凡其業(yè)績見于1949年后者不入,座于1840年稍前者,若與近代史有關聯(lián)的,由酌收入一二。共14165人。所收人物,包含政治、軍事、文化教育、科學技術、醫(yī)藥衛(wèi)生、新聞出版、文學藝術及書畫篆刻、鑒賞藏書、實業(yè)、實業(yè)、宗教各界,并及清代帝王與有關的歷史人物。陳玉堂老先生以花甲之年,獨力撰寫了本書,成書三百萬字,其網羅人物之眾,搜求史料之富,為同類著作中所僅見。尤以書后之字號索引,一檢即得,此乃它書所無法與之相比的。該書原本面向文史學界,頗受青睞,孰料又被收藏界、文物公司等視作必備之工具書,亦成為拍賣行業(yè)不可缺的參考書。被譽為“一部百年來的社會縮影之獨特辭典”、“填補了我國學術研究工具書林之空缺”;榮獲“上海市哲學社會科學優(yōu)秀成果獎三等獎”、“全國古籍優(yōu)秀圖書二等獎”、“浙江樹人出版獎提名獎”、“浙江省版協(xié)優(yōu)秀圖書一等獎”和國家級出版獎的“第八屆中國圖書獎”。