二十四萬人無疑是一個悲哀的整體,它們在十年前帶走了完整的活力、情感,使得唐山至今在外貌和精神上仍有殘缺感。一切似乎都逝去了,一切似乎又都遺留下來了。仿佛是不再痛苦的痛苦,仿佛是不再悲哀的悲哀。作者希望唐山大地震的“慘史”永遠不被淹沒和淡忘。1976年7月28日的唐山大地震,是迄今為止四百多年世界地震史上最悲慘的一頁,造成了24萬人的死亡,16萬人的重傷,導致一座重工業(yè)城市在瞬間夷為平地,直接經濟損失在10C}f乙元以上……作者當年曾經趕赴唐山參加抗震救災活動,親身經歷了地震發(fā)生時唐山地區(qū)猶如經受了戰(zhàn)爭一般的深重劫難。事后,作者以十年的時間不懈地追蹤訪談,經過縝密的整理和分析,用真摯的感情和洗練的筆法,全景式地記錄了當時人類面對自然災害時的種種表現(xiàn),追溯了地震前后撲朔迷離的事實與現(xiàn)象,反思了人類在現(xiàn)代化過程中究竟應該如何與自然相處的終極問題。