本書采用新的敘述方法和分期方法進行論述,所謂新的敘述方法就是不受歷史著作體例的限制,將中國南方各民族的人口、分布、地理、物產、族源、語言文字、政治、經濟、文化等內容包括在內,并根據西南地區(qū)、中南東南地區(qū)的實際情況來定章節(jié),這樣做的目的就是要將有關南方民族的所有內容都在書中有所反映,盡量做到全面、系統(tǒng)地反映南方各民族歷史發(fā)展的概貌,為廣大讀者提供一部全面了解南方民族歷史的著作。目錄緒論上篇中國西南民族概述第一章西南民族的基本情況第一節(jié)西南民主筆人口與分布第二節(jié)西南民族地區(qū)的地形和特產第三節(jié)西南民族的語言文字第二章西南民族的起源和原始社會第一節(jié)西南民族的起源和族稱第二節(jié)西南民族的原始社會第三章奏漢及三國兩晉時期的西南各民族社會第一節(jié)西南夷第二節(jié)秦漢王朝對西南夷地區(qū)的開拓第三節(jié)西南夷各族的社會政治經濟狀況第四節(jié)南中夷帥大姓的形成和發(fā)展第四章唐宋時期的西南各民族社會第一節(jié)南詔國第二節(jié)大理國第三節(jié)南詔國、大理國統(tǒng)治時期的西南各民族社會第五章元晴湖時期的西南各民族社會第一節(jié)云南行省的建立第二節(jié)土司制度的形成和發(fā)展第三節(jié)改土歸流第四節(jié)元明清時期西南各民族社會的發(fā)展第六章西南民族的近代社會第一節(jié)西南民族近代社會發(fā)展的不平衡第二節(jié)近代西南民族中保留的原始社會殘余第三節(jié)涼山彝族奴隸制社會第四節(jié)傣族的封建領主制社會第七章西南民族的文學與科學第一節(jié)西南民族的文學藝術第二節(jié)西志民族的科學技術第三節(jié)西南民族的宗教信仰下篇中國中南東南民族