東胡是中國北方及東北的古老民族群體。他們活動于遼河、黑龍江和貝加爾湖水系等區(qū)域,過著以游牧與狩獵為主的遷移生活,后來有的發(fā)展為半農半牧半定居而漸趨于定居生活。他們的祖先皆源于華北炎黃各支系,如徒河則源于伯益,拓跋源于黃帝,宇文源于炎帝,段部源于周宣王,室韋源于祝融八姓之豕韋氏,契丹源于商契,奚人源于奚仲,蒙古源于有蒙氏,無一不是炎黃子孫。在不斷遷徙中,他們又融合了東夷、北狄諸系而形成了龐大的東胡族系,并與華夏族建立密切關系。他們之間你中有我,我中有你,都屬炎黃子孫范疇,與漢族等兄弟民族均有密切的血緣關系,共同成為古代中華民族的主要成員。在歷史發(fā)展的長河中,東胡、烏桓、鮮卑、柔然、契丹、奚、室韋、蒙古的各支系中都有許多融入于漢族或其他少數(shù)民族者,也有漢族和女真、突厥、鐵勒等民族融入東胡各支系者。