剛剛過去的20世紀,是中國歷史上變動最激烈、最起伏動蕩的歲月。短短的一百年,經歷了大清王朝、中華民國和中華人民共和國三個時代,從政治軍事到社會文化,都發(fā)生了此前數千年從未有過的大變局。按照魯迅先生的說法,這是一個大時代。在這樣的大時代里,一切都在變,都在時代的海嘯中被淘洗廠一遍。那么,作為社會精英的讀書人,他們經歷了一些什么樣的變化呢?簡單地說,他們面臨著從古代士大夫到現代知識分子的大轉型。這一大轉型,既是一次思想史意義上的價值轉變,也是一個社會史層面上的身份、地位和角色的轉換。關于前者,我在2000年編選的《二十世紀中國思想史論》中,已經有所闡述,而本書的編選,則側重于后者,從知識社會史的角度來研究這次大轉型,以及在大轉型過程中社會政治與文化思想的互動?,F代知識分子所處的社會,不再是一個以士大夫為中心的“四民社會”,而是一個無中主的“斷裂社會”,其一是國家與社會的斷裂,其二是社會各階層的斷裂。在這樣一個亂局之中,知識分子與國家不僅失去了內在的體制關聯,而且對國家發(fā)生了強裂的疏離感。而大批知識精英離開家鄉(xiāng),離開鄉(xiāng)村,進入都市,又意味著他們脫離傳統(tǒng)的民間社會,失去了自己的血緣、地緣和文化之根。在傳統(tǒng)中國,士大夫是國家與社會之間的中樞,現代知識分子不僅疏離了國家,而且也游離了社會,成為無所依附的自由漂浮者。