中國是個多民族的國家,在960余萬平方公里的大地上,除漢族外,還生活著55個少數民族。目前全國少數民族人口有9120多萬,雖然僅占全國人口的8%,但分布的地域很廣,實行民族區(qū)域自治地區(qū)占全國陸地總面積的64%。中國有五千年的文明史,在漫長的歷史時期中,無論對東方文化,還是對全人類的文化都有著偉大的貢獻。其中少數民族的歷史文化,作為中國文明的重要組成部分,曾經并且仍然呈現(xiàn)著燦爛的光彩。自古以來,中國各少數民族與漢族始終交錯棲居,親密交往,和睦相處,團結共勉,以共同的勤勞與智慧,開發(fā)著祖國的疆土,并創(chuàng)造了大量具有自己民族特色的優(yōu)美動人的詩歌、神話、傳說、音樂、舞蹈。繪畫等文學藝術作品以及許多科學典籍。產生過不少著名的文學藝術家和科學家。建造了許許多多雄偉壯觀、絢麗多彩,富有民族風格的建筑;形成了許許多多獨具風采、饒有情趣的年節(jié)、服飾、婚俗、禮儀、飲食等文化。中國少數民族,大多居住在祖國邊疆的高原、牧區(qū)和森林地帶,在總體布局上呈現(xiàn)出大雜居小聚居的分布特點。在江河縱橫、山川秀麗、物產豐富的環(huán)境里,各民族自強不息繼承發(fā)展著古老而獨特的物質文化和精神文化。