本書取名《中國小說簡史》(古代部分),意在刪繁就簡,力求簡明扼要、提綱挈領地將中國古代小說的發(fā)展脈絡展現在讀者面前。本書將小說發(fā)展過程列為三編——文言小說、白話小說、明清長篇章回小說,一方面從縱的發(fā)展方向理清小說發(fā)展的源流,以便于對小說的題材、表現方法的演變規(guī)律進行探索;另一方面又注意到小說橫的影響,當英雄傳奇、神魔小說、世情小說出現時,小說從題材上發(fā)生了橫向聯(lián)系。我們將演義和神魔參半的《封神演義》放在《西游記》的續(xù)書中,把內容即有“神怪”也有“世情”的《綠野仙蹤》放在了《西游記》的續(xù)書中,從而看到題材的相互影響、相互融合以前者對后一種類型小說出現的啟發(fā)。