該書在強調美國歷史發(fā)展的一致性和連續(xù)性的同時,并不否認在一定時間和一定范圍內有沖突存在,且認為在這種沖突的背后存在著某種起支配作用的精神,即由所有近代各種社會改革思想構成的“自由主義傳統(tǒng)”。正是這種精神,決定了美國歷史發(fā)展的方向,保證了美國歷史發(fā)展的一致性和連續(xù)性。路易斯·哈茨生于美國俄亥俄州的揚斯敦。1940年畢業(yè)于哈佛大學,獲學士學位;1946年獲該校博士學位后,旋即留校任教,一直從事以歐美政治理論為主的政治學教學與研究。本書既是一部政治學名著,也是一部歷史學名著,在美國政治學界和史學界一直被視為經典之作。哈茨從歷史與文化的角度,探究了較早源于歐洲并更具普遍意義的美國自由主義特征,此即信仰個體自由、平等,以及視個人成功與失敗取決于自身的努力與能力,而不是其他。哈茨認為,美國歷史的發(fā)展表明,從其建國之初起,它就是一個自由主義社會,自由主義已成為其牢固的傳統(tǒng)。這一傳統(tǒng)決定了美國歷史發(fā)展的方向,保證了美國社會發(fā)展的一致性和連續(xù)性。