日月光華,旦復旦兮。資本主義作為一種社會形態(tài),如果按照恩格斯的說法,以意大利文藝復興時期的詩人但丁為起點,那么至今已是相當長的時期了;如果從17世紀英國資產階級革命算起,那么至今也有360年了。152年前,馬克思、恩格斯指出,資本主義這個曾經仿佛用法術創(chuàng)造了如此龐大的生產資料和交換手段的現代資產階級社會,現在像一個巫師那樣不能再支配自己用符咒呼喚出來的魔鬼了,資產階級的滅亡和無產階級的勝利是同樣不可避免的。85年前,列寧指出,帝國主義是資本主義的最高歷史階段,它的壟斷陸、寄生性、腐朽性,證明它已處于垂死階段。81年前,共產國際第一次代表大會通過的宣言指出,最后決戰(zhàn)的時代比社會革命的奠基者曾經期待和希望的來得晚。但是,這個時代終于來到了。42年前,毛澤東指出,帝國主義者的壽命不會很長了?!R克思主義經典作家雖然沒有為資本主義的滅亡定出一個具體的進程表,但都曾樂觀地預言它領風騷的時間已經不會太長了。無產階級革命的爆發(fā),使生氣蓬勃的共產主義不久就會在全世界必然取代已經腐朽的資本主義。然而,現實并沒有按照馬克思主義經典作家的預言出現,第二次世界大戰(zhàn)以后,當代資本主義似乎非但沒有走下坡路,反而還以咄咄逼人的態(tài)勢在發(fā)展,在經濟、科技、軍事等諸方面仍有新的很大的發(fā)展,而社會主義卻遇到了挫折和曲折,就國家來說,已由原來的16個銳減到5個。人們在發(fā)問!共產黨人在沉思!這世界究竟怎么啦?歷史唯物主義揭示的社會演進規(guī)律理論還靈不靈?誠然,人類的思維雖然是神奇的,但往往只是在經歷了許許多多反復、挫折和變數之后,才越來越接近對客觀真理的科學認識。我們對資本主義的認識就是如此。應該承認,馬克思主義者不是算命先生,而且由于時空條件的限制,它的一系列具體判斷也很難做到都準確無誤,但馬克思主義經典作家對資本主義的本質判斷并沒有過時,馬克思主義所揭示的人類社會的發(fā)展方向,并沒有因為歷史發(fā)展中出現的曲折性而有根本的轉變。20世紀的歷史說明,資本主義世界,在渡過了使它幾乎面臨滅頂之災的幾次經濟大危機之后,卻大抵以較快的速度在不同程度地發(fā)展,即使無產階級革命在一系列國家的勝利,也沒有立即中止它繼續(xù)前進的步伐。歷史走到當代,無產階級與資產階級、社會主義與資本主義的關系,已經不僅僅是對立、取代的關系了,而且還處于相互并存、競爭的態(tài)勢。一超多強的世界格局,使社會主義面臨著資本主義的嚴重挑戰(zhàn)。于是,又一個斯芬克司之謎出現了!我們究竟應該如何認識資本主義發(fā)展的歷史進程?它是不是就是人間天堂?社會主義能不能最終取代它進而最終實現共產主義社會?它能繼續(xù)發(fā)展的原因是什么?對我們有沒有啟示?如此等等,這是現階段人們所熱心關注的一大話題,本書的主旨和關鍵就是試圖從這些方面作出有說服力的理論分析,以盡可能地解開這一謎底。