此書為生于七十年代的作家所寫的關于歷史人物的傳記隨筆集,包含了朱元璋、吳三桂、海瑞、曾國藩等十余個人物。作者以獨到的眼光,精辟的見解、曉暢的文學,對中國傳統(tǒng)文化進行了單有見地的批判。把這些作品歸到某種文學體裁,是件挺困難的事。這些東西不是小說,不是散文,也不是時下流行的歷史報告文學,甚至還不是人物傳記。但是,毫無疑問的是,這些東西都流露著天然的文學品質,因為它的出發(fā)點是對人性和命運的關心。借用張宏杰自己的一句話,“關心歷史其實是關心自己”,他對這些古人的性格和命運的興趣里,無疑包含了對自己的興趣。張宏杰解讀古人就如同解讀自己,既小心翼翼又深入徹骨。