黨項是我國古代北方少數民族之一,原居青藏高原。中國古代泛稱這一帶居民為羌族,黨項和吐蕃也都被認為是羌族的一支。就語言和風俗習慣而言,黨項和吐蕃似有血緣關系。本書所收限于漢文資料,始于隋初,終于元末。以二十四史中有關部分之資料為主,旁及當代史學著作、文集、金石史料等。其實后魏自孝文帝實行漢化以來,從公元五世紀七十年代起,拓跋氏就改成了元氏。而鮮卑族遷徙到青藏高原的一支是吐谷渾,系出慕容氏,不姓拓跋。當然,鮮卑拓跋氏的某些支屬鮮卑族。元胡三省注通鑒說「黨項亦自有拓跋氏」殆為定論。關于黨項事跡的記載,首見于隋唐,雖然隋書黨項傳說「魏、周之際,數來擾邊」,但魏書、周書不載黨項事。唐朝初期,由于葉蕃興起,黨項受到威脅,逐漸東遷,經甘南,過六盤山區(qū)向陜北河曲地區(qū)遷徙,除一部分沿路留居于各地山區(qū)外,有些部落則被安置在本、麟、府三州境內,拓跋氏則定居于夏州(陜北橫山)。