改革開放之前,我國走的是一條具有強制特征的現代工業(yè)化道路——以高度集中的計劃體制為手段,以壓低消費和城鄉(xiāng)封閉為條件,優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)。與此相應,我國實行嚴格的“城市準入限制”,核心是“抑農保工”,這嚴重損害了社會公平,犧牲了農業(yè)效率。到2000年底,我國的城鎮(zhèn)化率只有36.09%。由于大量人口被限制在農村,現在的農業(yè)勞動力約有1/3處于隱性失業(yè)狀態(tài),而且農業(yè)部門的回報率十分低下。這又直接影響了農民收入和消費水平的提高。城鄉(xiāng)之間差距明顯,并且有拉大的趨勢。而要增加農民收入, 城鎮(zhèn)化是短期內一條行之有效的途徑。本書以聚集經濟理論研究為切入點,論述實現要素和人口向小城鎮(zhèn)聚集的經濟條件、物質保證和制度保證。透徹分析了我國戶籍管理制度、就業(yè)和社會保障制度、土地使用制度和行政管理制度的演變及對小城鎮(zhèn)建設的影響,指出傳統(tǒng)體制下的制度安排已經阻礙了小城鎮(zhèn)建設的發(fā)展,必須構建一個新的制度框架,才能保證小城鎮(zhèn)建設的順利快速進行。