當前在大陸、香港和臺灣的大學中都流行“通識教育”（GeneralEducation）。所謂“通識教育”，始源于公元一九三○年代的美國，倡導者為法學家RobertM.Hutchins氏。他出任芝加哥大學校長后，立即改組大學的課程。芝大的本科生，不論要進入那一個專門，必須首先接受共同課程的訓練，冀使每一個受過大學教育的人，都兼具文化與科學的知識和思考與表達的能力。這個人人必修的基本課程，就是通識教育了。他與同校的MortimerAdler教授合編《西方文化巨著叢書》（TheGreatBooksofWesternCivilization），選注自古希臘以至近代西方的文理社哲經典佳作，作為必讀的通識教材。其后美國多所著名大學都設計了類似的課程，用以訓練精英的大學生。六、七十年代哈佛大學的核心課程及密西根大學的住校書院課程都是其中的例子。私立的圣約翰學院更直接采用Hutchins所著《美國高等教育》（HigherEducationinAmerica）作為辦學的藍圖?？傊@些不同名目的通識課程，都依照幾個基本原則：1.通識教育的內容，是以經過時代考驗的經典名著為基本；文、理、藝術兼重。2.重視學生的語文、數(shù)學及思考訓練；閑雜科目一概摒棄。3.課程由資深教授悉心指導；學習必須認真，務求融會貫通。我在密西根大學任教多年，指導過不少來自不同大學的研究生，其特別優(yōu)秀的，多曾受過精萃的通識教育訓練。一般而言，受過嚴格通識教育的學子，思路明確，談吐清楚，能分輕重，知所選擇，并且善于利用時間。還有，他們具有較高的理想，行為大方，態(tài)度誠摯。這些出色的表現(xiàn)，至少部分歸功于上述精萃型的通識教育。然而，原來版本的西方通識教育，一旦被移植到東方的中國人社會來卻變了質。不僅變質，而且變種。本來芝加哥大學的通識，是“求學者人人必須學習得通透的基本學問”，可是，來了中土以后的所謂通識教育，竟變?yōu)椤拔寤ò碎T的科目，通通都算是知識的雜學”。這個變化，的確是高等教育的一個奇觀。這奇觀我們可以追到五十年代，留學生和西方傳教士自英美引進西式教育到香港和臺灣，同時也把通識教育的觀念帶來。表面的宗旨是提倡進步的人文主義，以對抗日趨狹隘的專業(yè)教育，而實際上則要在現(xiàn)成的本科課程中抽出至少一年半載的時間，以安置一些現(xiàn)代學科，包括了西方的思想和宗教。由于引進通識教育的人，另有其不同的理想和目標，于是有意無意之間便把通識教育的本旨和方法改變了。時人不察而附和之、追隨之。這一來，應是嚴謹?shù)木偷耐ㄗR教育，轉了一百八十度而變?yōu)樗沙诘姆簽E的變種通識。以香港為例，大學通識教育的學科不斷膨脹，《男人女人與語言》算一科，《德國建筑》也算一科。林林總總，課程表上，學科之多，竟以百計。學子們無論怎樣去選擇，也難憑這些雜科去實現(xiàn)通識教育文件中所宣傳的理想和目標。在這種體制之下，本科學生竟須將高達百分之十五的寶貴學習時間，花費在這些漫無標準的閑散雜學。對學生言，是時間的浪費，對學術言，是無端的負累。移植后變了質的通識教育，經過近半個世紀的因循茍且，已成為了牢不可破的傳統(tǒng)。我們所擔心的是，近年國內的大學推行現(xiàn)代化，要與國際接軌，這當然是對的，可是，某一些大學竟不幸的與變種通識連接起來，紛紛設立類似的港臺的通識課程，發(fā)展下去勢將蹈前車之覆轍，有識之士莫不引以為憂。幸而在大學教育變化轉型的關鍵時刻，李曼麗博士和林小英碩士兩位年青學者，在汪永銓教授和學飛教授悉心輔導之下，毅然負起研究通識教育的重任。在研究過程中，她們兼顧了文獻分析和實地考察，為這個復雜而急切的高等教育問題，進行了分析、求證和檢討的工作，終于完成了這個重要的報告，及時出版發(fā)布，供海內外學界同人參考，這是值得我們深為慶幸的。
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