我國的民族研究傳統(tǒng)上主要指的是少數(shù)民族問題的研究。對于我國民族在地域上的分布劃分,通常的看法都是劃分為兩大板塊:一塊是東部漢族聚居地區(qū),另一塊是西部少數(shù)民族聚居地區(qū)。其實,在這兩大塊的過渡帶之間還有一片獨具特色的少數(shù)民族自治地方,我們稱之為中間地帶。這一地帶的少數(shù)民族人口數(shù)量和人口密度以及自治地方的位置,在全國少數(shù)民族發(fā)展中都占有十分重要地位。只是其自治地方相對分散一些,有些地方與漢族地區(qū)交錯在一起,而很少被民族研究工作者作為一個專門的研究對象。正是由于這一地帶處在少數(shù)民族地區(qū)和西部少數(shù)民族聚居地區(qū)之間,其社會、經濟、文化等方面的發(fā)展都帶有明顯的中間承轉性,它的許多方面在少數(shù)民族發(fā)展中頗具有代表性,地域面積上相對小一些便于分析研究上的把握,我們選取了這一東西部接合地帶的少數(shù)民族自治地方,作為民族發(fā)展研究的一個樣本。當然,我們選擇東西部接合地帶的少數(shù)民族自治地方作為研究的樣本,特別的地域性范圍,會使課題展開受到一定的局限,但這樣也許更有利于我們將問題論證得深入一些。而且我們相信,課題研究的結構對于一般的民族發(fā)展問題也應該是有相應的普適性。