中國是眾所周知的稀土資源大國。由于國家的重視,經過40年的努力,我國已形成了技術力量很強的稀土科研、生產、教學專業(yè)隊伍。據1989年統(tǒng)計,全國約有5300人從事稀土研究,其中2800人具有高級技術職稱,分布在81個研究單位和42所高等學校。為了開發(fā)稀土資源,我國科技人員從本世紀50年代起,大力開展提取工藝及化學基礎的研究,如對溶液絡合物、離子交換、溶劑萃取,特別是對萃取劑的合成、性質、結構以及串級萃取理論等進行了廣泛深入的研究。這些研究推動了稀土分離工藝的發(fā)展,使我國稀土分離工藝處于國際先進水平。中國以大量質優(yōu)價廉的稀土產品進入世界市場,一舉改變了稀土的產銷格局,并使1993年單一稀土純氧化物、金屬和NdFeB等產品的價格下降到只有1984年的五分之一到三分之一。這是繼40年代離子交換法代替分級結晶法的第一次飛躍和60年代用溶劑萃取法代替離子交換法的第二次飛躍后的又一次價格大幅度下降,從而大大有利于稀土的推廣應用。1986年,我國的稀土年產量已超過美國而躍居世界第一位,年消費量為世界第二位。