本書的議論范圍大致涵蓋百年文學的每個階段,本書對精神因素的剖析在《靈魂的深度》、《精神的探尋》以及《人間的情懷》幾個章節(jié)中均有重點展現(xiàn),而對作家作品的局限研究更是包含在本書的每篇文章中,特別在《精神與局限——論》中進行了多側面多層次的探討。有些問題的研究,本書只是開個頭,比如對現(xiàn)代作家“留學背景”的關注就是如此,本書僅僅是提出這一概念并作了某種程度的界定。本書各章節(jié)均以單篇論文的形式在有關刊物上發(fā)表過,由于受刊物篇所限,這些論文發(fā)表時曾被不同程度的刪節(jié),本次結集出版時昀補齊原文,有些章節(jié)還根據(jù)作者后來的思考進行了改寫或擴充,特此說明。