本書以540多幅繪畫和詳盡的文字解說。介紹了東、西方的圖形藝術象征。它所涉及的范圍較廣，除了基督教和古典歐洲的藝術以外，還收入了埃及、古代西亞以及印度和東亞的藝術，其中包括我國的繪畫、雕塑、陶瓷、紡織和宗教等藝術。本書的主要部分包括抽象符號、動物、人工制品、大地和天空、人體和服飾以及植物六章。這六章以繪畫為主，這些繪畫均附有詳盡的文字解說。本書最后一章“綜藝集”包括以多種藝術象征組成的“四季”，“文科七藝”、“十二種裝飾”，“十二個月”等詞條，并介紹了具有多種標志和特征的神靈。此集所包含的藝術象征均可在前六章中找到相應的繪畫。作者詹姆斯·霍爾通過此書向讀者展示藝術作品所象征的最深沉的含義，從個人的愿望、情感到深奧神秘的哲學與宗教觀念，無所不包。青年讀者可以從中獲得豐富的知識，對于學習東西方藝術的青年來說，此書更是一種不可多得的輔導教材。
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