小說的情節(jié)圍繞著兩條平行而又緊密相聯(lián)的線索展開:一條是女主人公安娜與青年軍官弗隆斯基的愛情、婚姻和家庭故事;一條是托爾斯泰的自傳性主人公列文的精神探索以及他和基蒂的愛情婚姻生活。安娜是一個內心矛盾的貴族婦女,當她還不懂得愛情時,嫁給了虛偽冷酷自私自利的政府官僚卡列寧,并與他維持了八年平靜而無聊的婚姻狀況感到不滿,她愈來愈明白她不可能從卡列寧那里得到她所渴望的愛情,她也不能愛卡列寧。當她與弗隆斯基表達了火一般的愛慕之情,兩人結合了。然而這種結合卻沒有給安娜帶來真正的幸福和片刻的寧靜。因為,她所受的貴族生活方式所賦予她的上流社會的價值觀念和道德觀念在她身上是如此根深蒂固,使她陷入了一種即渴望愛情又深懷負罪感的內心矛盾中,她變得多疑,人格分裂,隨著弗隆斯基對她的厭倦和冷漠,她終于失去了一切寄托,精神崩潰,走上了臥軌自殺的絕路。