卡爾·薩根的宇宙：從行星探索到科學教育

　　卡爾·薩根對科學和社會的諸多方面都有重大、深遠的貢獻，并且影響了全世界數(shù)以億計的人們。他在行星科學領(lǐng)域所作的重要研究，與美國的空間計劃密切相聯(lián)；他還編創(chuàng)了受到高度評價的電視系列片《宇宙》，并且是普利策獎的獲得者以及許多暢銷科普書的作者?！犊枴に_根的宇宙》是一本引人入勝、插圖精美的文集，它由多位作者撰寫，涵蓋了薩根為之獻身的科學、教育、政策制定以及相關(guān)的許多領(lǐng)域?！犊枴に_根的宇宙：從行星探索到科學教育》主要由四部分組成。第一和第二部分是對美國太空計劃（也補充了對俄國計劃的說明）、尋找外星生命的歷史和現(xiàn)狀等所作的富有吸引力的描述。后兩部分論及在成功地發(fā)展技術(shù)性社會，在制定解決我們今天所面對的問題的政策中，科學教育的重要性。此外，還有單獨一章由薩根本人撰寫，探討了我們的星球與人類在宇宙中的位置和作用。《卡爾·薩根的宇宙：從行星探索到科學教育》是為向卡爾·薩根的成就表示敬意而出版的，它會吸引所有對行星科學、對探索和尋找外星生命以及對科學在當今世界上的作用感興趣的人，并使他們有所收獲。

　　卡爾·薩根（CarlSagan）1968年來到康內(nèi)爾的時候，年輕、聰敏、雄心勃勃；在這方面，他和其他年輕教師沒有太大的差別。但是薩根有非同一般的見解和非常明確的目標。他沉迷于科學，尤其是天文學。他堅信生命起源的主要問題以及在宇宙其他地方是否存在著生命的問題，可以通過理性的思考并結(jié)合精深的研究和觀察而加以確證。更進一步，他堅信他所知道、相信以及他希望能夠發(fā)現(xiàn)的一切，都必須有效地跟公共政策制定者及廣大的公眾交流。他認識到，在一個技術(shù)性的社會里（或在任何一個先進的社會里），科學是作出明智決策的關(guān)鍵性因素。在近30個年頭里，我們看著卡爾·薩根以巨大的獻身精神去追尋他的見解，并取得了輝煌的成績。自從美國有了太空計劃，他就扮演著領(lǐng)導者的角色。在“阿波羅”宇航員登月飛行之前，是他給他們作了簡要的指點。他還參與了“水手號”、“海盜號”、“旅行者號”、“伽利略號”行星探測任務(wù)的科學設(shè)計工作。此外，依據(jù)“溫室效應”原理，他幫著揭開了金星高溫之謎；他還闡明：火星上季節(jié)的變遷是由于風刮塵埃所致，土衛(wèi)六上出現(xiàn)微紅的霍是因為其大氣中存在有機分子。作為美國國家宇航局的顧問，薩根面對國會聽證會和新聞界，被看作是整個科學界的重要發(fā)言人。他把公眾的注意力帶到了極其重要的環(huán)境以及其他問題上（如“核冬天”）。在組織并鼓動尋找外星智慧的計劃里，他是關(guān)鍵的科學家之一。薩根成了世界范圍內(nèi)的暢銷書作家，他在書中普及科學以及科學對于人類的意義。1978年，他由于《伊甸園的飛龍》一書獲得了普利策獎。1980年，他推出了公共電視系列節(jié)目《宇宙》，有60個國家5億人觀看了它。這個13集的系列片在收看的人數(shù)上打破了以往的紀錄，并使各地觀眾受到了巨大震撼。它譜寫了地球上生命、文明與科學誕生和發(fā)展的宏偉篇章。接踵而至的《宇宙》一書，曾列在《紐約時報》暢銷書排行榜上長達70周之久，在美國印刷了42次，另外還有31個國外版本。薩根是20世紀最知名的科普作家和教育家。在康內(nèi)爾，薩根的演講使得任何一個演講廳都爆滿；為注冊登記他那限制名額的課，學生們得經(jīng)過一番激烈的競爭。許多卓有成就、仍在工作的太空科學家是他過去的學生和同事。全世界都很愿意找他演講，不僅因為他討論的題目是如此有趣，而且由于他那作為公眾演說家的超群才能，總是能夠貼近、教育并且真正可以愉悅地球上的任何一個聽眾。1980年，薩根和默里（BruceMurray）創(chuàng)建了（美國天文學會）行星學會，意在探索太陽系、尋找其他恒星的行星并且探索宇宙中其他星球上的生命和智慧。薩根是這個學會的首任主席，它在全世界擁有的會員超過10萬人。薩根撰寫的該學會宗旨最能說明他的抱負和個人理念：“發(fā)現(xiàn)并探索新的世界，尋找我們在太空深處的對應物——這是多么神圣的目標。由于最近20年來技術(shù)的長足進步，它們現(xiàn)在已處于一個清醒的科學現(xiàn)實王國之中。為人類的利益作這種努力，標志著我們正獻身于一個富有希望的未來。”60歲的卡爾·薩根仍然和年輕的科學家一樣，是不知疲倦的工作者和夢想家。他的書一本接一本不斷地推出，并已經(jīng)準備改編其小說《接觸》來拍攝一部電影。在他的實驗室中，還在進行模擬木星大氣和土衛(wèi)六條件的實驗，也進行著探討我們地球上生命起源的其他實驗。為了慶祝薩根的60歲生日，康內(nèi)爾大學專門組織了一個與他工作相關(guān)的討論會。討論會于1994年10月在康內(nèi)爾校園內(nèi)舉行，世界上300位科學家、教育家以及薩根的朋友和家屬應邀參加。本書收錄的這些文章，即由此次榮譽討論會上而來。四個總的題目是：Ⅰ．行星探索；Ⅱ．宇宙中的生命；Ⅲ．科學教育；Ⅳ．科學、環(huán)境和公共政策。上述話題經(jīng)過諸多卓越的發(fā)言人的討論，顯出了卡爾·薩根幾十年間的興趣和工作內(nèi)容之所在?？枴に_根的工作啟發(fā)、激勵著世界上的許多年輕人投身于科學。在這個討論會的宴會上，一位來自尼日爾尼亞美的學生塞尼（HamadouSeini）談到薩根如何促使他在尼亞美建立了“卡爾·薩根天文學俱樂部”；康內(nèi)爾的一位新生海德里（BaqueraHaidri）談到，她受到薩根《接觸》一書的吸引而進入了科學和康內(nèi)爾，“在她的手中，緊緊握著一本破舊的書，然而書頁中卻有她歷來讀過的最有價值的故事——那是稱為科學家一班人的探險故事，是關(guān)于奮斗和勝利以及生命的故事，是到?jīng)]有我們但卻存在于我們心中的某地旅行的絕妙故事。似乎一生渴望觸摸無限的那個年輕女孩，突然間接觸到了它們?！彼_根的討論會以及在這里的會議記錄都是由康內(nèi)爾大學天文學系、行星學會的新千年委員會（NewMillenniumCommittee）和《檢閱》（Parade）雜志贊助支持的。我們感謝巴尼特（AndreaBarnett）、法勒塔（SharonFalletta）和帕克（LaurelParker）的合作和幫助；感謝德魯揚（AnnDruyan）、吉拉什（PeterGierasch）和薩爾皮特（EdSalpeter）的寶貴建議。我們還要感謝羅思（MaryRoth）打印了會議記錄以及她在編輯中的幫助。在薩根60歲生日之后的幾個月，他被診斷出患了一種罕見的疾病——骨髓異常不良增生癥。他以從來也不減退的勇氣樂觀地和疾病斗爭了將近兩年。在西雅圖的哈欽森癌癥研究中心做了一次骨髓移植和隨后的一些治療之后，他于1996年12月20日死于肺炎。1996年12月23日，卡爾·薩根安葬于伊薩卡。全世界都在哀悼他、紀念他。他的家人、朋友、同事和所有受到他的寫作、講課。演說和電視節(jié)目感染的人，都會長久地深深地懷念他。耶范特·特奇安（YervantTerzian）伊麗莎白·比爾森（ElizabethM．Bilson）1997年1月于紐約州伊薩卡