在整個二十世紀，美國一直是世界第一強國。冷戰(zhàn)結束后美國所占據的惟一超級大國地位，至少可以再保持二三十年。今天，美國是中國最重要的外交對手，是影響中國經濟發(fā)展和政治穩(wěn)定的最大外部力量；同時，美國又是中國事實上最大的貿易伙伴，在中國的第一大投資國，是同中國在教育、科學技術、文化等領域交往最多的國家。無論是總結二十世紀的歷史經驗、展望二十一世紀的世界未來，還是分析我國的國際環(huán)境，借鑒發(fā)達資本主義國家的經驗，都必須全面了解美國，深入研究美國。在了解美國的過程中不難發(fā)現，美國幾乎在社會生活的所有領域都極其獨特。同其他世界大國相比，美國的歷史最短，但歷史延續(xù)性很強，憲政制度最穩(wěn)定；它的經濟最發(fā)達，但社會中的貧富懸殊最大；它的法制很健全，但犯罪率很高。監(jiān)獄人滿為患；它提倡思想自由、制度創(chuàng)新，卻又是宗教色彩最強的西方國家；它的小學和中學教育遭到諸多批評，似乎乏善可陳，卻能源源不斷地吸引世界一流科學技術人才；它的人口種族構成十分復雜，至今有大批新移民涌人，卻能保持很強的社會凝聚力和文化包容性；它在國內標榜民主。平等，提供寬容、多元，在國際事務中卻以強凌弱，霸道專橫……我們只有綜合研究美國，才能了解它的特性根源何在，才能在同它打交道時更好地維護自己的利益，促進自身的發(fā)展。為此，我們邀請了國內研究美國的各個領域的專家，編寫了這套《當代美國叢書》，一套十冊，分別論述當代美國的經濟、政治、軍事、外交、法律。宗教、社會、文化。教育、科技等十個方面。這套叢書以普及有關當代美國的知識為出發(fā)點，以客觀介紹為主，同時也對美國社會生活的各個層面加以剖析，做出適當的評論。所謂“當代”，是指90年代。當然，上述這十個方面情況不同，有的如外交，可能變動很快，有的如社會、宗教，可能有更多的延續(xù)性。但本叢書的目的是為了向讀者比較全面、比較客觀地介紹美國社會方方面面的情況。中國社會科學院院長李鐵映同志對本叢書的編寫工作十分關心，多次指示本書的編者要清醒深入地研究美國，透過表面現象看到實質，認識美國資本主義的發(fā)展規(guī)律和趨勢。李鐵映同志的指示，是對編著者的有力鞭策和重要啟發(fā)。中國社會科學院外事局為本叢書提供了不可缺少的經費支持。社會科學文獻出版社的辛勤工作和大辦協作，給本叢書的出版增添了動力，提高了質量。在此一并表示感謝。不言而喻，各冊書中的觀點都反映了作者本人的觀察角度和判斷尺度，而編者則負責統籌安排和總體把握。無論是哪一方面的問題，都歡迎讀者批評指正。編者2000年11月
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